パンのこともっと知りたくない？

新しく電話加入を申し込んでもなかなか設置に来てくれず、イライラした経験はないでしょうか。

これは申込み順に架設工事をするため、その地域に企業数、世帯数が多くなればなるほど日数がかかってしまうためです。

けれども、イライラして電話回線をひき、電話機を設置しても家庭での電話使用回数は1日平均3回(約5分)だけ。

それ以外の時間は空き回線になっているのですから、お金と時間をかけた割にはもったいない話です。

そこで、銀行など金融機関で利用する現金自動支払機(CD)などデータ通信網やファクシミリ網を電話回線に乗せているのが現実です。

しかし、電話回線はほとんど銅ケーブルが使われており、伝送方法がアナログ式のため問題がでてきました。

まず銅ケーブルは重量があるので、生産・運搬時は一定の長さで切断、架設するときにそれを結合していくためにノイズや歪(ひずみ)で聞き取りにくいという欠点がありました。

くわえて伝送速度が遅く、伝送容量が小さいこともあり、大量の情報を送受信するには不適なのです。

現在コンピュータとコンピュータを結ぶデータ通信の場合、コンピュータのデジタル信号をアナログに交換してからアナログ電話網に流し、受信をするときにもう1度デジタル信号に換えています。

しかし、アナログ電話網は日常のビジネスにコト欠かない程度に構築されているにすぎないため、企業がいっせいにデジタル→アナログ→デジタルの通信方法を利用すると、たちまちパンクしてしまうことになります。

NTTでは、コンピュータを使ったデータ通信需要にそなえて回線交換方式とパケット交換方式を備えたDDX(デジタル・データ交換網)をサービスしています。

今の時点ではあくまでもアナログ電話網を補うだけにすぎません。

問題点を解決しようとしているのが、低損失の光ファイバーケーブルです。

INS時代は光通信時代といわれますが、これまでの電気と違って1秒間になん億回も点滅しながら、平行にまっすぐ遠くまで進み、しかも波長が一定している光・・・レーザー光線を通信に利用している点が特徴です。

たとえば同じ光でも電灯のような散乱光では、情報を送るには適当ではないでしょう。

レーザー光線を出すのはガリウムと砒素、放出させる波長により異なる材料を混合した、ペン先より小さな半導体です。

その他に発光ダイオードもありますが、いずれにしろ、その半導体に電気を与えて作り出し、細い針金状のガラス線つまり、光のファイバーケーブルのなかを伝導させます。

銅線は1.5kmごとに中継器で増幅し、伝送していたのが、日本の光ケーブルは20kmは中継器を通さずに送ることができるようになっています。

光ファイバーは、石英(シリカ)ガラスで作った毛髪ほどの細い繊維で、1本1本はクラッド(殻＝光の屈折率を低くする"壁")と、コア（核＝光を閉じ込めて走らせる、いわば"光の道")でできています。

いってみればレーザー光線は、超速度でトンネルのなかを走りまわっていると考えていいでしょう。

このコアが細ければ細いほど光を直線的に、しかも、より多くの光を走らせることができるので、情報をそれだけ大量に伝送できることになります。

現在はコアの直径が10ミクロンになり、64キロビット(1秒間に6万4000回の点滅)の伝送容量をもたせるために、400メガビットの光源では、5760回線分の電話を一度に伝送できることになりました。

これは銅ケーブルの約6000倍です。

このファイバーを何本かにまとめ、さらにそれを数本か数種類、組み合わせて1本にしたものが実用光ファイバーケーブルなのです。